Une métropole est la ville principale d’une région géographique ou d’un pays, qui, à la tête d’une aire urbaine importante, par sa grande population et par ses activités économiques et culturelles, permet d’exercer des fonctions organisationnelles sur l’ensemble de la région qu’elle domine. Elle n’est pas obligatoirement la capitale du pays comme, par exemple, New York qui est la plus grande métropole des États-Unis sans en être la capitale.

Par extension, une métropole est un endroit de référence (métropole de la mode) pour une activité ou un territoire central (France métropolitaine).

La métropolisation combine donc un phénomène de périurbanisation et de concentration d’activités.