Tout élément susceptible d’expliquer la présence d’une activité en un lieu plutôt qu’en un autre (ex. : la présence d’un port).

Cette notion fait généralement référence à des variables qui agissent sur les décisions de localisation d’un type d’activité. Au début de la formation, son utilisation sera  limitée à la mise en évidence de relations verticales entre des composantes du territoire (relier des caractéristiques observées en un lieu à d’autres caractéristiques observées en ce lieu). On ne peut faire que des hypothèses sur la nature des relations établies. Cette approche pourra être progressivement ou conjointement enrichie par la mise en évidence de relations horizontales où on s’intéresse davantage à la proximité entre des composantes du territoire en faisant l’hypothèse que les caractéristiques des lieux proches sont plus interdépendantes que celles des lieux éloignés.