Qualifie l’espace compris entre les tropiques Nord et Sud. Les tropiques correspondent à des parallèles (23°26′) où le soleil est au zénith à midi (aux solstices, c’est-à-dire le jour de l’année où l’élévation du soleil au-dessus de l’horizon est maximale pour l’un des deux pôles. Les tropiques correspondent à des hautes pressions qui favorisent l’absence de nuage et donc de précipitations (déserts). Entre les tropiques se situe la zone de convergence intertropicale (ZCIT) formée par la convergence des masses d’air chaudes anticycloniques provenant des tropiques portées par les alizés. Elle est caractérisée par des mouvements convectifs et, en règle générale, par des formations importantes de nuages et de précipitations. La position de la ZCIT  détermine le régime des précipitations (saison humide, sèche, mousson, inondations, sècheresse).