État-providence: ensemble des interventions étatiques visant à assurer un certain niveau de sécurité et de bienêtre social à l’ensemble de la population. Il s’agit, à titre d’illustration des politiques de soutien au revenu, de santé, d’éducation ou de soutien à la famille. Cela découle de la reconnaissance par l’État de sa responsabilité en matière de gestion des risques directement reliés à la vie en société. Ces interventions visent principalement la démarchandisation de certains services jugés essentiels, la redistribution – horizontale et/ou verticale – de la richesse entre les différentes composantes de la société, et l’établissement d’une certaine solidarité. Les notions de droits sociaux et de progrès social, devant être assurés par l’État, ont pris au cours des dernières décennies une place prépondérante dans le discours entourant l’État-providence. On associe souvent l’origine de l’État-providence aux politiques d’assurance sociale de Bismarck (Allemagne) et aux politiques d’assistance sociale de Beveridge (Grande-Bretagne). Au cours des années 80, un important mouvement de remise en question de cette forme de régulation sociale s’est étendu au sein des pays occidentaux. Margaret Thatcher en Grande-Bretagne et Ronald Reagan aux États-Unis représentent probablement les figures dominantes de ce mouvement de réforme.