Un repère spatial est pertinent à partir du moment où il permet de caractériser les limites ou la continuité dans le cadre de la répartition (distribution) spatiale d’un objet. Par exemple, le Gange est un repère spatial pertinent pour décrire la distribution spatiale de la population en Inde (facteur de continuité) tout comme l’Himalaya (élément qui marque une rupture). Un axe routier peut être un élément pertinent pour situer le développement spatial d’une aire urbaine (continuité), …

L’identification de repères en termes de ruptures ou de continuités est particulièrement importante dans le cadre de la démarche géographique puisqu’elle donne des clés pour expliquer une répartition (formuler des hypothèses explicatives fondées géographiquement).